"我是不是已经过了保质期……"2016年里约奥运会，入江陵介以100米仰泳第七、200米仰泳第八的成绩结束自己的第三次奥运之旅后，留下了这样一句话。

五年过去了，90年出生的入江陵介已经31岁，同年龄段的选手几乎都已经退役，他却选择继续驰骋在泳池。日本游泳锦标赛暨东京奥运会选拔赛本周打响，入江陵介如愿将100米仰泳和200米仰泳冠军收入囊中，成绩也都达到了日本泳协制定的国标。这意味着，继北京、伦敦、里约之后，入江陵介将在家门口迎来他的第四届奥运会。

疫情加上东京奥运会延期导致运动员缺乏动力、状态下滑，在此次比赛"一游定胜负"的压力下，一些日本国内实力选手遭遇了"滑铁卢"。不过，入江陵介的发挥出奇稳定，前蛙泳运动员林享分析道："他以前就算技术好有时也不太稳定，体会了种种经验后心理层面变强大了，在新冠肺炎疫情当下也不动摇。"

说到入江陵介的"经验"，那可谓充满了苦涩。他曾两次与世界纪录擦肩而过。2009年，入江陵介打破罗切特保持的200米仰泳世界纪录，但是由于所穿的泳衣没有获得国际泳联的认可，成绩不作数，日本泳联和入江陵介本人申诉未果。同年罗马世锦赛，入江陵介身穿符合规定的泳衣打破了世界纪录，但冠军佩尔索尔的成绩更快，美国人成为了新的世界纪录保持者。

被誉为拥有世界上最优美的仰泳泳姿的入江陵介，一度在里约受挫后"怀疑人生"，当初他在赛后淡淡地说道："只有悔恨。我不知道用难过这个词是否能够完全表达我现在的复杂心情。从伦敦到现在的这四年对我来说真的非常辛苦，非常难过。说实话，我不止一次想到‘我是不是已经过了保质期……’。"

"每一年我都在想，当初要是在伦敦奥运比完的时候退役就好了。我能感觉到心中那个不再喜欢游泳的自己。"这心碎的第三次奥运之旅，使入江陵介产生了结束自己游泳生涯的想法，"我有一种‘终于结束了啊’的感觉，也不知道泳坛还需不需要入江陵介这个选手。退役之后的人生更长啊……现在我只想休息。"

然后过了三个月，入江陵介决定继续自己的游泳生涯，因为他"不曾忘记在奖台上看到的景色，也不曾忘记获得奖牌时的心情"。他将东京奥运会作为新目标，把训练据点转移至美国，近两年的时间里与各国高手共同训练，共同切磋成长。即便突发疫情，也无法阻挡他继续训练的脚步。奥运延期多出来的这一年，他恢复了腰伤，强化了肌肉力量，加快了出发速度，增强了游泳强度。

在正在进行的日本游泳锦标赛暨东京奥运会选拔赛上，发生了一件更坚定入江陵介信念的事，即战胜白血病的池江璃花子奇迹般夺冠同时获得东京奥运参赛权。女子100米蝶泳赛后，池江璃花子泪如泉涌，没有观众的东京辰巳国际游泳中心响起了选手教练们的掌声。

"‘体育能做到什么？’说实话，我还不太懂这个问题的答案，但看到璃花子不仅鼓舞了游泳选手，还给予了全社会勇气，我想这就是体育的力量。"入江陵介说道。

如今的入江陵介脸上再无悲伤，取而代之的是坚定的目光及坚毅的表情，他曾说"回到这个胜负的世界里来，本身就是意义所在"。他明白且承认自己实力不足之处，然后在与世界高手的一次次竞争中积累经验。"纯粹地觉得游泳真开心啊，不知道什么时候结束职业生涯。"

对于入江陵介来说，第四次站上奥运舞台，目标或许不仅仅是争金夺银，31岁老将还将向外界传达他所理解的体育力量。